A reciclagem orgânica é definida, pela Diretiva da União Europeia de embalagens e resíduos de embalagem 94/62/CE (alterada em 2004/12/CE), como o tratamento aeróbico (= compostagem) ou tratamento anaeróbico (= biogaseificação) dos resíduos de embalagem.

A biodegradação dos plásticos compostáveis depende de três principais fatores: temperatura elevada, umidade e abundância de microrganismos. A rápida biodegradação pode somente ser atingida se todos os três critérios forem combinados simultaneamente.  Isto ocorre particularmente em estações de tratamento de resíduos orgânicos e quando bem controlado, em composteiras domésticas.